Je n’avais pas voulu avouer d’emblée à Jensen comment j’avais appréhendé ce rendez-vous, me contentant de lui dire que j’étais impatiente de le voir, ce qui était là la pure vérité, essentiellement parce que je ne voulais pas qu’il me prenne pour une cinglée, de peur qu’il commence à me craindre si je lui avouais que j’avais tout préparé d’avance, que j’avais tourné en rond comme un chacal et tout ce qu’il venait avec. Cependant, le jeune homme, clairement, n’avait pas les mêmes réticences que moi à se confier, me laissant d’ailleurs plutôt surprise quand il me dit qu’il avait regardé l’heure, mis des alarmes, s’était fait des films, le lot entier. Dans un premier temps, j’en écarquillai même les yeux, puis à la fin, je ris doucement. Non pas parce que je me moquais de lui, mais tout simplement de soulagement, comme quoi j’avais trouvé quelqu’un d’aussi maniaque que moi. Enfin, maniaque était un mot un peu exagéré, mais la signification était là, et cela faisait en sorte que Jensen me plaisait encore plus qu’avant, si cela était possible. Par conséquent, je n’eus aucun problème à lui dire : « Tu n’as pas à t’inquiéter une seule seconde. Ça ne pourrait être plus parfait. » d’un ton que je voulus détendu. En effet, je trouvais cela qu’adorable de la part du jeune homme de s’être autant attardé par rapport à cette soirée, essentiellement parce que j’avais fait pareil, mais aussi, cela me montrait que cela lui tenait à cœur, et je n’aurais pas pu en être plus flattée. Puis, à ma grande surprise, au fur et à mesure que la discussion avançait, j’en appris davantage sur mon cavalier pour la soirée. Alors que j’étais persuadée que ma journée monotone ne ferait pas long feu niveau discussion, je m’étonnai à écouter Jensen limite envier cette journée tranquille que je venais de passer, puisque si je me fiais à ce qu’il me disait, il ne pouvait pas s’adonner à ce genre de chose bien souvent. Trouvant cela triste d’une certaine façon, parce que même si ce n’était pas productif, rester tranquille pendant une journée pouvait faire du bien parfois, je fus tout de même en mesure de lui dire : « Pas du tout ! » avec un petit sourire. Pendant un instant, je m’étonnai même à penser à la prochaine fois, ou la fois d’après, bref, à un moment où Jensen pourrait s’octroyer une journée de congé et qu’il aurait du temps pour lui. Si rester à ne rien faire lui ferait si plaisir, pourquoi ne pas le lui permettre à un moment ou un autre ? Bien sûr, je projetais plus loin, peut-être trop loin pour le moment, mais pour être honnête, m’imaginer en sa compagnie à passer la journée dans le canapé à regarder des films, ou bien ce qui passerait à la télévision, tout banalement, me faisait plaisir, et je me voyais bien faire cela. Cependant, je n’osai pas vraiment lui en parler, pas pour le moment, et de toute façon, même si j’avais voulu le faire, nous arrivâmes au restaurant avant. Je le sus non seulement quand Jensen gara la voiture, mais quand il lâcha ma main – et c’est là que je me rendis compte que mes doigts n’avaient jamais quitté les siens, à croire que c’était vraiment naturel, presque normal – pour sortir de la voiture et revenir de l’autre côté, m’embrassant sur la joue par la même occasion. Je n’allais pas le cacher, je demeurai d’abord quelque peu surprise par son initiative, mais celle-ci provoquant chez moi de délicieux frissons, je ne pouvais pas m’en plaindre. Les joues roses, un large sourire aux lèvres, le cœur battant un peu plus fort, entre autres en raison du fait qu’il m’avait appelée « princesse », je m’extirpai du véhicule, ne me résolvant pas à lâcher le bouquet de roses qu’il m’avait offert. Je craignais limite que celles-ci fanent si je les laissais dans la voiture, alors je les pris avec moi, et en compagnie de Jensen, je commençai à marcher en direction du restaurant. Rapidement, je pus considérer la devanture de celui-ci, et déjà, celui-ci me semblait élégant, si bien qu’il me laissa impressionnée, à un tel point que je ne pus m’empêcher de dire à Jensen : « Wow, il me semble magnifique ! » Tournant la tête en sa direction, je le considérai avec un air plus que ravi, n’arrivant pas encore à croire qu’il avait prévu cette soirée pour moi. À quoi devais-je m’attendre une fois à l’intérieur ? Je ne savais pas trop, mais une chose était certaine, c’était que maintenant, j’étais plus qu’impatiente de le découvrir.

« Je le suis, crois-moi. Tout est parfait, Jensen. » furent des mots peut-être assez forts pour réconforter Jensen afin que celui-ci cesse de stresser autant par rapport à tout ce qu’il avait préparé, mais ce n’était pas assez fort pour exprimer ce que je ressentais réellement par rapport à tout cela, tout ce qu’il avait fait pour moi. En effet, je me sentais comblée, à croire que j’étais tout simplement dans un rêve. Allais-je me réveiller à un moment donné, retomber dans cette spirale dans laquelle je m’étais enfoncée au cours des dernières années et qui m’avaient poussée à me convaincre que ce genre de soirée, ce genre d’attention qu’un homme pouvait avoir en ma personne sans avoir de mauvaises intentions derrière pouvait exister ? Si c’était le cas, alors je préférais dormir éternellement, parce que je ne voulais pas que ce moment s’arrêter. Sur un petit nuage, je n’hésitais même plus à m’exprimer, m’exclamer quand quelque chose me plaisait, par exemple quand je vis le fameux restaurant qui me semblait à la fois chaleureux, mais aussi élégant, bref, un autre choix excellent de la part de mon cavalier. Je n’hésitai même pas une seconde à le lui confirmer par un signe de tête quand il me le demanda, lui souriant doucement quand il me dit qu’il mourait de faim. Mon bras enroulé autour du sien, je ne pouvais pas me plaindre de ressentir une nouvelle fois son contact qui me faisait sentir en sécurité, qui me faisait sentir bien. Ce fut ainsi que nous marchâmes jusqu’à l’entrée, et très rapidement, je me rendis compte que l’intérieur était aussi coquet que la façade. Trop occupée à regarder les environs, je ne portai pas vraiment attention quand Jensen discuta réservation avec le maître d’hôtel, me contentant de simplement suivre quand nous fûmes guidés jusqu’à notre table. Pendant le trajet, puisque j’avais relevé l’impatience de Jensen que je voie le tout, je lui chuchotai doucement : « Ça semble superbe à l’intérieur aussi, tu as fait un excellent choix. » Je venais tout juste de lui sourire doucement quand nous arrivâmes finalement à cette petite table dans un coin isolé, intime, l’idéal. Prête à aller prendre place sur une des deux chaises, je fus toutefois devancée par le bellâtre qui tira ma chaise, m’arrachant malgré moi un petit gloussement. Pouvait-il être plus parfait que ça ? J’avais du mal à croire que c’était possible tant il était attentionné, galant, romantique, juste parfait quoi. Prenant place sur la fameuse chaise, je lui lâchai un chaleureux : « Merci, mon cher ! » avant de considérer le maître d’hôtel qui me remettait maintenant le menu avec… la carte des vins. Je fus soulagée qu’à ce moment, j’avais baissé le regard pour consulter les plats proposés, parce qu’ainsi, j’avais pu peut-être dissimuler un peu le malaise que j’avais éprouvé en voyant cela. C’était une des premières fois que cela m’arrivait depuis un bon moment maintenant, parce que depuis longtemps, j’avais appris à vivre avec ma sobriété, à accepter le fait que je ne buvais pas d’alcool depuis plus d’un an maintenant, et je me sentais bien avec cela, sauf que là, nous étions dans un restaurant italien où clairement, le vin était à l’honneur. Bien sûr, je pourrais très bien me contenter d’eau, ce n’était pas ça qui me gênait de plus. En fait, mon malaise était surtout dû au fait que je ne croyais jamais avoir discuté de cela avec Jensen auparavant, et j’en venais à me demander ce qu’il penserait de moi si je lui disais que je ne buvais pas d’alcool, mais pas du tout. Je me doutais bien que ce ne serait pas son genre de me juger, mais je ne voulais pas non plus que ça jette un froid dans la discussion ou quelque chose comme cela. Croisant les doigts pour que cela n’arrive pas, je tentai de me concentrer sur le menu et retrouver mon enthousiasme momentanément perdu. La seconde partie ne fut pas très difficile à réaliser, puisque je n’eus qu’à relever le regard vers ce charmant jeune homme qui m’accompagnait pour soudainement retrouver ma joie, celle d’être avec lui, celle qu’il soit capable de me faire sentir si spéciale, qui me donnait envie d’être constamment avec lui. Étais-je accro ? Oui, c’était possible, mais là, je sentais que cette addiction n’avait rien de mauvais, bien au contraire. Un sourire flottant aux lèvres au bout du compte, je finis par lui demander, au bout de quelques secondes de silence : « Hum… As-tu une idée de ce que tu vas prendre ? Ou bien, que me conseilles-tu ? Tout me semble délicieux ! » J’espérais simplement que le tout passerait crème pour le moment, mais je n’en doutais pas vraiment. Maintenant que j’avais mis la carte des vins de côté sur la table, je me sentais déjà un peu mieux, et même prête à oublier mes soucis pour profiter pleinement de cette délicieuse soirée.

Je savais bien que cela ne changeait pas vraiment au comportement que j’avais depuis que Jensen était passé me prendre, compte tenu de toutes ses petites attentions et ses propos, mais je me surpris à rougir quelque peu encore une fois quand il vint à me dire qu’avoir su, il m’aurait invitée avant aujourd’hui. Pourquoi ? D’abord parce que je m’en montrais flattée, je n’allais pas le cacher, mais aussi parce que d’une certaine façon, je me sentais gênée que ce rendez-vous n’ait pas eu lieu avant. Ce n’était certainement pas parce que l’envie me manquait, bien loin de là, mais il fallait que je l’avoue, jamais je n’avais eu le courage de le lui proposer. Non pas parce que je prenais pour acquis que l’homme devait être celui qui faisait les premiers pas, mais plutôt parce que le simple fait de retomber amoureuse me faisait peur. Ce n’était pas nouveau, ce n’était pas surprenant compte tenu de mon passé, mais au final, j’avais décidé de me jeter à l’eau et pour tout dire, dans l’immédiat, je ne le regrettais pas. Au bout du compte, j’en vins donc à la conclusion que mieux valait ne plus regretter le passer, et se concentrer sur le présent, ce qui fit en sorte que je finis par dire au jeune homme : « Eh bien maintenant, tu n’auras plus de raisons de ne pas le faire. » avec un petit sourire amusé. Je ne disais pas cela parce que je voulais le forcer à m’inviter, bien loin de là, mais plutôt pour lui signifier que maintenant, je n’avais plus peur de passer du temps avec lui et ce, même si cela revenait à lui exposer mes plus sombres secrets à un moment ou un autre, même si je ne le voulais pas tout de suite. Je craignis pendant un instant que ce serait ce qui arriverait concernant la carte des vins. En effet, rares étaient les adultes qui n’aimaient pas en consommer avec leur repas. Moi, je faisais partie des marginaux qui refusaient toute goutte d’alcool, et même si je n’avais plus de mal avec ça depuis un moment maintenant, il n’en demeurait pas moi que de l’admettre à ce jeune homme que j’appréciais beaucoup, dont je voulais l’attention et non le rejet, me faisait peur. Toutefois, à ma grande surprise, il n’eut pas de réaction étrange. Pendant un instant, je me demandai même s’il n’avait pas lu dans mes pensées, puisqu’il avait pris la peine de me dire ce qu’il allait boire; un cocktail, sans alcool… Mon regard s’illumina automatiquement de soulagement à son propos, et je me sentis si bien que je me demandai si ce n’était pas un rêve. Pouvait-il être plus parfait que ça, franchement ? Enfin, je n’écartais pas la possibilité qu’il boive de l’alcool autre part, et je ne pouvais pas le lui en priver, mais pour cet instant précis, je n’aurais pas pu demander mieux. Bien sûr, il faudrait bien que je le lui avoue un jour ou l’autre que je ne buvais pas une seule goutte, et que je lui explique pourquoi aussi, mais ne pas être obligée de le faire ici et maintenant, je ne pouvais pas m’en plaindre. Je pourrais choisir le moment idéal pour le lui en parler et surtout, profiter pleinement de ma soirée. Toute souriante de nouveau, je l’écoutai alors me parler du repas qu’il allait prendre, ne pouvant m’empêcher d’être amusée devant son hésitation très semblable à la mienne ; il y avait tant de choix, comment s’arrêter sur un seul en quelques minutes ? Ce fut finalement au bout d’un bref moment qu’il fit son choix, choix qui sembla le mettre encore plus en appétit, vu comment son estomac gronda. Eh non, je ne l’avais pas échappé, et le regard qu’il me servit ne fit que me confirmer ce que j’avais entendu, mais je ne passai quelconque commentaire, mon but n’étant certainement pas de le gêner, mais aussi parce que d’une certaine façon, c’était limite… mignon ? D’accord, ce n’était peut-être pas le meilleur terme pour la situation, mais je n’avais pas trouvé mieux, me disant que de toute façon, tout me paraissait mignon chez Jensen, aussi cliché cela soit-il. Maintenant appelée à regarder mon propre menu, vu la question de mon cavalier, je considérai celui-ci d’un œil nouveau, beaucoup plus détendu. Au bout d’une seconde ou deux de réflexion, je dis : « Tu m’as tenté avec les lasagnes… » Cependant, puisque je ne pouvais pas arrêter mon choix à cette simple constatation, je regardai encore un peu plus, et je vins à dire : « Ou les tortellinis ? » Fronçant les sourcils et esquissant une petite moue songeuse, je conclus ma réflexion en affirmant : « Les tortellinis ce sera ! » Cependant, je ne fermai pas mon menu à ce moment-là, tournant la page pour considérer les entrées. Ce n’était pas mon habitude d’en prendre une, raison étant que c’était toujours trop gros pour que je mange tout toute seule – surtout parce que bien souvent, je voulais un dessert à la fin aussi – mais parfois, je pouvais m’en sortir par une petite alternative, alternative que je voulus proposer à Jensen en lui demandant, aussi timide qu’une gamine : « Ça te dirait qu’on… partage une entrée ? » Après, je n’étais pas difficile, il pourrait très bien prendre celle qu’il souhaitait, à condition qu’il accepte, bien évidemment. Après, si je n’en prenais pas, ce n’était pas la fin du monde, mais disons que cela pourrait nous permettre de tenir encore un peu avant l’arrivée des plats principaux, et je n’allais pas le cacher, celles-ci semblaient aussi délicieuses que les plats de résistance, alors il était plus que tentant d’y goûter, n’est-ce pas ?

Le propos de Jensen concernant les éventuelles invitations qu’il pourrait me faire m’arrachèrent un nouveau sourire, non pas parce que je me délectais essentiellement d’être invitée encore une fois – pas besoin de sortir constamment pour passer un bon moment, après tout – mais plutôt parce que je trouvais cela adorable qu’il parle de ne pas me lâcher et m’étouffer, en venant à me dire que non, je ne voulais pas qu’il me lâche. Plus maintenant, en tout cas. Alors que je craignais avant ce rendez-vous de m’attacher de nouveau, de prendre un risque encore une fois dans ma vie, maintenant, j’avais la quasi-certitude que j’avais fait le bon choix en décidant de me laisser aller, en décidant de me laisser une chance, de laisser une chance au jeune homme. Je me sentais bien avec lui, je ne pouvais plus le nier, comme je ne pouvais pas nier mon désir que cela ne s’arrête pas. Alors Jensen pourrait m’inviter une fois par semaine, tous les jours, cela ne me dérangerait pas, parce que si tout se passait aussi bien qu’en ce moment, jamais je ne pourrais me faire prier pour le voir, c’était sûr et certain. Je voudrais que les occasions se multiplient de pouvoir lui parler, passer du temps en sa compagnie, m’amuser, même si ce n’était qu’en hésitant sur un menu qui proposait trop de choix intéressants, comme actuellement. Il ne m’en fallait pas beaucoup pour être heureuse, dans ce cas-ci le simple fait qu’il me demande de goûter à mon plat fut suffisant pour me faire rire doucement avant de m’arracher un : « Avec plaisir, si tu me laisses goûter le tien, évidemment ! » dans le but de le taquiner un peu. Après, s’il ne voulait pas que je touche à son assiette, je n’en serais pas vraiment vexée, même si au fond, j’étais quand même curieuse de goûter à ce qu’il avait choisi, parce que cela me semblait tout aussi délicieux. Puis, j’en vins limite à me dire que cela ne le gênerait peut-être pas si nous venions à partager une entrée, compte tenu qu’il avait accepté, allant même jusqu’à congratuler l’idée, à ma grande surprise d’ailleurs. Pourquoi ? Parce que je savais que les gens normaux aimaient bien prendre une entrée pour eux seuls et qu’en proposant de partager, je faisais un caprice, d’une certaine façon. Ce n’était pas un gros caprice quand même, mais je fus heureuse de voir qu’il semblait jouer le jeu, même si cela impliquait que je devais maintenant choisir ce que nous allions prendre, me mettant ainsi face à un nouveau dilemme. Bien décidée à aller au bout de celui-ci, je tournai la page du menu pour considérer les choix proposés tout en écoutant mon cavalier m’exposer les possibilités, même si celles-ci ne me donnèrent pas une idée précise de ce qu’il aimait, vu comment il semblait peu difficile, tout comme moi, en fait. Les légumes verts à part, je mangeais pas mal de tout, à croire qu’effectivement, nous pourrions prendre grand plaisir à faire des sorties culinaires dans le futur. Ou peut-être simplement cuisiner à la maison, pourquoi pas ? Après tout, n’était-ce pas Jensen qui avait dit qu’il n’avait jamais, ou presque jamais, passé une journée à ne rien faire ? Peut-être aurais-je le pouvoir de changer les choses ? Je ne voulais pas prévoir trop d’avance, mais je ne pouvais pas m’empêcher d’y songer, parce que clairement, ce ne serait pas le dernier moment que nous allions passer ensemble. J’en avais eu la confirmation plus tôt de la part du jeune homme, et maintenant, j’en avais ma propre certitude tandis que je cherchais encore et toujours dans ces fameuses entrées. Finalement, je vins à arrêter mon choix, mais avant que je puisse en faire part à Jensen, le serveur vint à notre rencontre, venant prendre les commandes. Puisque nous avions tous les deux choisi notre repas, je ne vis pas pourquoi nous ne pourrions pas passer commande, alors j’acquiesçai, puis je commençai en affirmant la première : « Je vais prendre les tortellinis sauce rosée avec l’ensemble de mini-pizzas… Avec deux fourchettes, s’il vous plait ! » Un petit sourire de gamine éclaira mon visage à ce moment, mais le serveur ne sembla pas en tenir compte, puisqu’il me demanda ensuite si je voulais quelque chose à boire, ce à quoi je répondis : « Un mojito à la fraise, sans alcool, s’il vous plait. » Sur ces mots, je considérai mon tendre ami d’un regard complice, me contentant de hausser les épaules sur mon dernier choix en espérant qu’il ne m’en veuille pas d’avoir copié son idée. Quoique… Dans un sens, c’était sa faute, c’était si tentant ! Quoiqu’il en soit, je ne dis rien d’autre, le laissant commander, puisque c’était maintenant après lui que le serveur attendait à présent.

Même si cela faisait partie des quelques propositions que Jensen avait fournies lorsque vint le temps de choisir une entrée, je fus contente de voir que le choix des mini-pizzas semblait le satisfaire. Le gratifiant d’un sourire par rapport à sa réaction, je me surpris toutefois à rougir encore une fois quand il vint à me dire que c’était à un point qu’il allait m’épouser. Je me doutais bien que personne ne faisait une demande en mariage basée sur un choix d’entrée au restaurant, mais quand même, ce fut assez pour faire réagir mon esprit assez à fleur de peau et lui donner des idées dignes de contes de fées, parce que j’avais vraiment l’impression que ce que j’étais en train de vivre avec Jensen actuellement. Je n’allais pas jusqu’à imaginer que j’allais l’épouser la semaine prochaine, sachant déjà que si j’étais en train de franchir plutôt bien cette première étape dans une nouvelle relation, en train de m’affranchir de toutes ces peurs qui m’empêchaient d’avancer depuis six ans parce que je sentais que j’avais trouvé la bonne personne pour le faire, le mariage, c’était tout autre chose dans ma tête. C’était source de craintes, parce qu’après tout, c’était après mon premier mariage que tout avait dérapé, et par conséquent, si la journée en soi s’était bien déroulée, je n’en gardais pas les meilleurs souvenirs qui soit. Enfin, je me doutais bien que je n’avais pas à m’en faire pour le moment, que Jensen faisait une blague des plus adorables. De plus, c’était pas mal plus intéressant de profiter du moment présent, de sa petite moue boudeuse enfantine qui était plus que mignonne, si bien que j’en ris doucement, n’ayant pas le courage de passer un commentaire quelconque comme si je craignais que le fait d’ouvrir la bouche pourrait gâcher ce moment, aussi bref soit-il. Ensuite, une fois que le serveur eut quitté notre table pour aller faire commander nos plats – ou du moins, j’espérais qu’il soit allé faire le détour pour transmettre les demandes, parce que moi aussi, je commençais à avoir particulièrement faim – Jensen prit ma main, et je ne me fis pas prier pour entremêler encore une fois mes doigts entre les siens, appréciant autant que la première fois le contact de sa main dans la mienne, qui me semblait si naturel, comme s’il était fait pour exister. Toutefois, je perdis ce petit sourire et air ravi qui flottait sur mes lèvres pendant un instant lorsque Jensen vint à me poser une question à laquelle je ne m’attendais pas du tout. Non pas que cela me gênait de dépasser le stade du simple dîner au restaurant, bien loin de là. Toutefois, j’avais l’impression que cela venait raviver certaines craintes que j’avais que je tentais tant bien que mal d’effacer depuis le début de cette soirée, sauf que là, je me rendais compte que le trajet, le restaurant, ce n’était rien, c’était simple comparativement à une offre comme celle-ci. Je me sentais comme devant un défi que je ne savais pas si je devais relever, ou bien écarter en le fuyant. Auparavant, il était sûr que j’aurais dit non, n’ayant pas assez confiance pour cela, mais en ce moment, je me rendais compte, à mon étonnement d’ailleurs, que je préférais me dire que j’étais stupide de penser que Jensen me voudrait du mal. Cela ne se pouvait juste pas, et quand une once de doute ne faisait que songer à s’installer, je repensais à cette petite moue boudeuse qu’il m’avait servie précédemment et je comprenais que ce n’était juste pas possible. Timide, je retrouvai lentement mon sourire, tentant de finir de me convaincre. J’en vins à me demander si c’était une bonne idée, si ce n’était pas aller trop vite, alors que je ne savais même pas ce que nous ferions. Nous pourrions aussi bien jouer une partie de cartes que regarder un film, quelque chose comme cela. Et puis, même si ce n’était pas cela, j’avais vingt-neuf ans, il ne fallait pas que je l’oublie, même si depuis le début de cette soirée, j’avais l’impression d’en avoir quinze, d’être redevenue comme une adolescente amoureuse pour la première fois. Sauf que j’étais une adulte, je n’avais pas de parents qui surveillaient mon heure de retour à la maison, alors pour toutes ces raisons, après avoir inspiré profondément, je finis par lui dire :  « Je te répondrais que ce serait avec grand plaisir. » en lui servant un sourire sincère, comme si prononcer ces mots venait de m’enlever un poids. C’était tout comme, à vrai dire. Je me sentais bien, je me sentais heureuse, et puis, maintenant que j’y pensais, je ne pouvais qu’être gagnante, parce que si la soirée se poursuivait au-delà du restaurant, je pourrais apprendre à le connaître encore plus, profiter de sa présence encore plus longtemps, alors ça ne pouvait que me convenir. Puis, avant que je dise quoi que ce soit, le serveur – qui, visiblement, avait eu la présence d’esprit d’aller passer commande tout de suite – revint avec nos cocktails pour commencer. Je le remerciai d’un sourire lorsqu’il les déposa devant nous, puis sitôt qu’il eut tourné les talons, je pris mon verre, regardai Jensen en le levant légèrement et en proposant :  « On trinque ? »