« Monsieur Morrigan… Mon… BENNETT ! » Affalé sur mon bureau, mais étant persuadé que j’étais encore chez moi et que cette bonne femme qui me hurlait dessus était ma mère, puisqu’après tout, c’était tout ce qu’elle savait faire, je ne pris même pas la peine de lever la tête, et je dis : « Nah mais merde, fiche-moi la paix, à la fin ! » La vieille harpie ne hurla pas de nouveau. Ce qui arriva plutôt, ce fut des exclamations de surprise et d’amusement autour de moi qui me firent comprendre que non, je n’étais pas chez moi. Je relevai la tête au moment où j’entendis « Je te demande pardon ? » et sans même un regard de stupeur, je marmonnai un « Désolé… » « Tu ne crois pas que je mérite des excuses ? Je sais que tu n’as pas la vie facile, mais là… » Ce fut plus fort que moi, mon ton de voix haussa d’un cran, et je dis : « J’ai dit que j’étais désolé ! Vous voulez quoi de plus, que je me foute à genoux et que je vous baise les pieds !? » « Oulà ! L’est fâché, le petit Benny ! » « Toi, ta gueule, c’est clair !? » Et c’est comme cela que tout commença. Celui qui avait osé s’en prendre à moi bondit de sa chaise, et je fis de même, faisant en sorte qu’en moins de deux, nous étions en train de nous bagarrer en plein milieu de la classe, entre les chaises, les bureaux et les élèves à la fois affolés et surexcités de voir une telle chose se produire dans un cours de littérature. Ça n’arrivait pas tous les jours, après tout. En fait, moi, ça ne m’était jamais arrivé. Ce n’était même pas mon genre, à la base. Cependant, avec les évènements récents; le divorce de mes parents, le fait que ma mère devenait encore plus impotente que jamais, c’était devenu trop. Je dormais en classe, et j’étais de mauvaise humeur, ce qui avait conduit à cela. Je n’étais plus dans le même monde, je ne savais même pas pourquoi j’agissais ainsi. Tout ce que je sus par contre, c’était que soudainement, un surveillant accompagné du professeur de sport de l’école entrèrent en trombe dans la classe, le pion attrapant mon camarade de le professeur de sport, probablement mon préféré dans toute l’école, me sortait de la classe en me retenant par l’épaule. Je ne cherchai même pas à me débattre. J’avais vu pendant un bref instant dans son regard que je l’avais déçu et je me sentais coupable. Depuis quelques semaines, il était probablement le seul qui prenait du temps avec moi pour comprendre ce que je traversais. Pas comme cette vieille chipie qui se contentait de le mentionner froidement, comme pour me faire culpabiliser d’avoir un tel comportement, comme si elle s’en moquait. Lui, i l ne s’en était pas moqué, mais pourtant, je trouvais quand même le moyen de le décevoir malgré tout, ou du moins, c’était l’impression que j’avais. Me disant que la moindre des choses serait de le suivre jusqu’au bureau du principal sans rien dire, sans argumenter, je gardai le silence, bien surpris de voir qu’au bout d’un moment, nous bifurquâmes non pas vers le bureau du principal, mais plutôt vers un des vestiaires du gymnase, apparemment libre à cette heure-ci. Dans un grand silence, mon enseignant me demanda de m’assoir sur un banc, tandis qu’il faisait la même chose de son côté. À ce point, je dus admettre que je ne savais que penser. J’étais nerveux, je tremblais, si bien que je me dus d’agripper le banc de mes mains pour tenter de me calmer. Calmement, le professeur me demanda: « Qu’est-ce qui s'est passé, Ben ? » Sitôt, je baissai la tête, ayant voulu dire qu’on m’avait provoqué, mais je savais bien que le fait d’être réveillé en plein cours n’était pas une raison valide. Honteusement, tel un enfant pris en faute, je baissai la tête et je haussai les épaules. Cela me valut un soupir de la part de mon enseignant qui prit un petit moment, fort probablement pour réfléchir, puis il réitéra sa question, mais d’une différence façon, soit: « Qu’est-ce qui s’est passé hier soir ? » Malheureusement pour moi, d’une certaine façon, il avait compris sans que je dise quoi que ce soit ce qui se passait avec moi. Mais là, c’était comme la fois de trop, celle que je n’aurais pas voulu voir arriver. Parce que là, je ne sus pas vraiment comment composer avec mes émotions. J’étais perdu, décontenancé, si bien que dans cet isolement, je sentis les larmes me monter aux yeux, et je commençai à sangloter, comme ça, sans même tenir compte du fait que je me tenais devant un enseignant que je voulais rendre fier et que finalement, je gâchais tout. Perturbé par mes émotions, je ne sus que lui dire et même si j’avais voulu tenter quoi que ce soit, je n’aurais pas pu le faire, parce que les mots étaient coincés dans ma gorge. Jamais je n’arriverais à avouer ce qui s’était passé la veille, quand ma mère s’était mise à hurler une tonne d’insanités à mon égard. Je savais qu’elle en avait fort probablement contre mon père, compte tenu qu’elle venait d’apprendre qu’il avait déjà demandé en mariage sa nouvelle copine - de longue date, je soupçonnais en vérité - mais elle avait fait ça tant de fois que je n’en pouvais plus. Et mon père, pour lui, je n’existais pas. En gros, je me retrouvais seul, comme jamais je ne l’avais été précédemment. Je sentais que je n’avais plus de famille, même si j’étais coincé dans celle-ci. Voilà pourquoi, au final, je réussis quand même à lâcher entre deux pleurs: « J’en ai marre… » Et puis, la bagarre ne viendrait certainement pas améliorer ma situation. Je serais sûrement renvoyé du lycée, obligé d’aller ailleurs, avec un dossier scolaire particulièrement médiocre si jamais cet incident venait faire tache dans celui-ci. Est-ce que j’allais avoir un avenir après ça ? Je n’en savais trop rien, j’étais désespéré à ce point. Puis, au moment où je n’attendais plus rien, une main amicale vint se poser sur mon épaule, puis la voix bienveillant de l’enseignant vint demander: « Tu n’en peux vraiment plus hein ? » Pour la première fois depuis le début de cette conversation, je relevai la tête, et je fis signe « non » de la tête. Non, je n’en pouvais plus. Il me fallait partir de chez moi, mais pour aller où ? Je n’en savais trop rien. « Écoute… Ma femme travaille pour les services sociaux, donc je vais lui parler de toi si tu veux… Je ne sais pas ce que ça va donner, mais je peux au moins tenter le coup… » Sans hésiter un instant, je hochai positivement la tête pour lui signifier qu’il avait mon accord de faire quoi que ce soit me concernant. Maladroitement, j'essuyai mes larmes, et je finis par lui balbutier un « Merci… » que je trouvais particulièrement maigre compte tenu de la bonté qu’il avait eue à mon égard. Saurais-je lui rendre la pareille un jour ? J’espérais bien, en tout cas, surtout si ses démarches venaient à fonctionner.

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« Embarquement dans 5 minutes ! Soldats, saluez vos proches ! » Ça y est, le moment était enfin arrivé. Ce moment, je l’attendais depuis deux ans maintenant, si ce n’était pas plus, ce moment où j’allais finalement partir pour ma première mission. Peut-être était-ce exagéré de le dire ainsi sans explications supplémentaires, mais franchement, je ne pensais pas que ce jour allait arriver. Si je revenais environ quatre ans auparavant, je ne pensais pas avoir un avenir quelconque, une famille quelconque, d’où le fait que j’avais pété les plombs en classe. Par contre, grâce à mon professeur de sport, plutôt que d’être renvoyé du lycée sans nulle part où aller, je n’ai été que suspendu, le temps que les services sociaux interviennent pour en venir à la conclusion que pour mon développement, il faudrait que j’aille vivre ailleurs, même si ce n’était que temporairement. Heureusement, mon oncle et ma tante, vivant à Pasadena, avaient accepté de me prendre sous leur aile, malgré le fait qu’ils avaient déjà une jeune fille, la leur. Par conséquent, j’avais fait mon possible pour ne pas prendre trop de place, tenter de me ranger, ne pas demander quoi que ce soit excédant le minimum dont j’avais besoin pour vivre. Mais finalement, j’avais développé une relation avec lui encore plus précieuse en un an que celle que j’avais eue avec mes parents pendant quinze ans. Ce sont eux qui m’avaient poussé et aidé à joindre l’académie militaire. Je leur était énormément redevable, d’où le fait que j’avais ressenti le besoin de les inviter lorsque j’avais terminé l’académie et qu’aujourd’hui, je leur avais mentionné que je partais. Cependant, je ne leur avais pas dit qu’ils devaient être là, mais ils avaient insisté. Alors, au moment où notre chef annonça ce fameux départ imminent, je ne restai pas seul à attendre l’embarquement. Je me retournai vers mon oncle, ma tante et ma cousine une dernière fois. Puisque nous avions déjà passé la soirée de la veille ensemble, que même ma tante avait insisté pour m’aider à préparer mon bagage, même si celui-ci était bien minimal, peu de choses restaient à dire. Mon oncle, vers qui je me tournai en premier, me demanda d’être prudent, et de revenir les voir dans six mois, quand ma mission serait terminée. Ma tante me dit que j’étais toujours le bienvenu dans leur demeure. Je me doutais bien que cela avait un lien avec le fait que j’avais parlé de me trouver une petite maison pour moi-même lorsque j’aurais reçu un assez gros cachet. Je ne prévoyais pas passer beaucoup de temps dans les environs de Pasadena dans les prochaines années, dans l’espoir que j’allais me rendre en mission et gagner ma vie plus souvent qu’autrement, mais je voulais quand même avoir un lieu d’indépendance et qui ne m’obligerait pas à être dépendant d’un propriétaire qui aurait tôt fait de râler par mes nombreuses absences. Enfin, je n’en étais pas là, mais j’envisageais l’éventualité, même si bien sûr, jamais je ne pourrais passer à côté de l’idée d’aller chez mon oncle et ma tante. S’ils voulaient me voir, c’était la moindre des choses à faire, après tout. Sur ce, je serrai la main de mon oncle, fit la bise à ma tante, puis je me tirai vers ma cousine, Mirana. Âgée de presque quatorze ans, elle eut une réaction un peu plus démonstrative, c’est-à-dire qu’elle se jeta à mon cou pour me serrer contre elle. Je ne lui en voulus pas, bien au contraire; je l’entourai de mes bras et je lui rendis son étreinte, bien content, au bout du compte, de ce moment que je considérais comme fraternel. Je savais bien que Mirana n’était pas ma soeur, mais pour moi, c’était devenu tout comme ces dernières années, et pour sûr, elle allait me manquer.  D’ailleurs, pour cette raison, quand elle me demanda « Tu vas m’écrire hein ? Souvent ? », je n’hésitai pas un instant à lui répondre « C’est promis. » Puis, je me défis de son étreinte, l’embrassai sur le front, balançai mon sac sur mon épaule, et j’allai rejoindre mes frères d’arme en direction de l’avion, rempli de fierté d’aller servir mon pays et aussi pour moi-même, parce que j’étais finalement en train de devenir quelqu’un d’honorable, avec un but précis dans la vie.

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La lumière évidente qui traversait mes paupières m’empêcha d’ouvrir les yeux immédiatement, mais j’étais réveillé, tentant tant bien que mal de comprendre ce qui se passait. Où étais-je ? Comment étais-je arrivé ici ? Pourquoi j’étais ici ? En ce qui concernait la première question, le « bip » régulier d’un moniteur me fit comprendre que je ne pouvais pas être sur le champ de bataille ou même au campement, probablement les deux derniers souvenirs que j’avais et encore là, ceux-ci demeuraient flous. Je me souvenais surtout de la douleur, des cris de mon partenaire, de son ton paniqué, puis d’un autre homme, un médecin militaire probablement, plus calme, mais qui signifiait quand même l’urgence. L’urgence parce que j’avais mal ? Parce que j’avais été blessé ? Parce que je ne pouvais pas être soigné par des méthodes plus simples ? Me décidant finalement à ouvrir les yeux, je reconnus les murs blancs et l’ambiance austère d’une chambre d’hôpital. Où ? Dans quelle partie du monde ? Les conversations que je pensais entendre au loin me laissaient deviner que ce n’était certainement pas aux États-Unis. En Allemagne, peut-être ? Là où on va passer nos permissions quand celles-ci sont trop courtes pour rentrer au pays ? C’était une solution plausible. Mais pourquoi n’avais-je pas été ramené au pays ? Si j’en revenais à mes souvenirs encore une fois, je me disais que c’était fort probablement parce que mes blessures étaient trop graves pour que je sois transporté où que ce soit. Mais quelles étaient ces blessures ? Ne supportant plus la lumière plus longtemps et désireux de faire un examen consciencieux de mon corps, qu’avec mon esprit, sans instrument quelconque, je fermai les yeux encore une fois. Je me rendis compte plutôt rapidement que j’étais amoché de partout, fort probablement des courbatures, ecchymoses et autres trucs du genre qui ne faisaient pas peur, qui ne pouvaient clairement pas justifier ma présence en ces lieux. Puis, soudainement, une douleur perçante sembla surgir sur ma jambe droite, au niveau de mon genou. Je ne savais pas à quoi elle était due, mais elle était suffisante pour que je me redresse d’un coup et que je lâche un cri sourd de douleur. Ma première intention était de me relever suffisamment pour agripper mon mollet, voir ce qui s’y passait, tenter de calmer cette souffrance horrible pendant un instant. Non seulement, le geste me fit encore plus souffrir mais de plus, je n’attrapai rien du tout, rien du tout sauf un bout de drap que je ne parvins pas à garder entre mes mains. Interloqué, j’ouvris encore une fois les yeux, pensant que je ne savais pas viser, que ce n’était pas ma jambe, mais je me rendis compte qu’en fait, la jambe, le mollet, le pied, plus rien n’y était. Tout ce qui restait, ce n’était qu’un moignon, juste dessous le genou. C’est là que je me rappelai mon collègue qui avait parlé de ma jambe, d’un ton dramatique que je ne l'avais jamais entendu utiliser précédemment. Mon état était-il si grave qu’ils avaient dû l’amputer ? À quoi ressemblait-elle ? Je me mis soudainement à trembler, les larmes me montèrent aux yeux, puis je me laissai tomber sur l’oreiller, contemplant le plafond avec ce regard embué, comprenant à ce moment qu’ici et maintenant, ma vie ne serait plus la même, que tout venait de s’écrouler d’un seul coup, un coup similaire à celui d’un poignard en plein coeur.