Les occasions pour décompresser et se retrouver entre collègues étaient nombreuses à la caserne mais depuis qu'il avait gravi les échelons de la hiérarchie, Simon s'y rendait moins souvent. Il avait beau connaître la plupart d'entre eux depuis des années, il ressentait le besoin de laisser les valeureux hommes et les valeureuses femmes sous ses ordres souffler ensemble. Ceux-ci ne manquaient pas de lui proposer de se joindre à eux mais le Capitaine avait bien souvent une soit-disant bonne excuse. Un rendez-vous, un dîner, des cours d'arts martiaux tôt le lendemain ou encore une convocation au siège administratif du département des pompiers mais aussi la fatigue, tout y passait. Il arrivait que son motif soit effectif mais bien souvent il n'en était rien. Le pompier faisait tout de même acte de présence lors d'une importante nouvelle ou suite à coup dur. La solidarité était un maillon essentiel dans la vie de ses hommes et de ses femmes qui se mettaient chaque jour au service des citoyens pour leur apporter leur aide. Ce soir là, l'heure était à une fête joyeuse. En effet, un des pompiers avait annoncé dans le courant de la journée qu'il allait être papa pour la troisième fois. Pour célébrer l'heureuse nouvelle, celui-ci avait donné rendez-vous à tous au Brother's bar. Situé en plein coeur de la ville, le lieu avait ouvert ses portes un peu moins de dix ans plus tôt et ce n'était pas la première fois que l'ancien matelot y allait. Il y a quelques années, il avait même été un client relativement régulier, le lieu permettant en effet de faire de délicieuses rencontres et l'offre en alcool et les tarifs pratiquaient étaient dans la moyenne de ce qui se faisait dans le quartier. Plus d'une des aventures du beau brun avaient commencé en ces murs et elles s'étaient toutes terminées aussi rapidement. A l'heure de rendez-vous convenue, Simon s'était rendu au Brother's Bar et en balayant la salle plongée dans une lumière tamisée du regard il avait pu trouver ses semblables. La présence des deux futurs parents indiquaient que ceux-ci avaient pu dégoter une baby-sitter ou à défaut une âme charitable pour garder leurs deux autres enfants. Simon les salua et offrit une courte étreinte à la future maman tout en félicitant le couple pour leur bonheur à venir. Il ne tarda pas à se retrouver avec une pinte de bière à la main et il trinqua de bon coeur avec eux. Les verres tintèrent plusieurs fois à l'occasion de l'arrivée d'un nouveau pompier ou d'un ambulancier. Le Capitaine, en bon officier supérieur, offrit la deuxième tournée. La soirée avançait tranquillement quand Simon lança un discret coup d'oeil à la vieille montre ornant son poignet gauche. L'objet avait une valeur sentimentale aux yeux de l'ancien militaire. La seule partie reluisante de cette montre offerte par son père à l'occasion de son départ pour la Marine était la pile qu'il avait fait changer deux semaines auparavant. Le bracelet avait indéniablement vécu, la vitre de la lunette était rayée et accusait même de petits impacts. Simon savait qu'il devait la porter chez les bijoutiers pour la faire réparer mais la routine faisait qu'elle restait en l'état. Il y avait aussi sûrement un brin de superstition là-dedans. Cette montre lui avait toujours porté chance ou du moins, il se plaisait à croire que celle-ci était une sorte de porte-bonheur. L'heure de départ qu'il s'était fixée avait été largement dépassée et le pompier songea qu'il était donc grand temps pour lui de mettre les voiles et de laisser ses collègues entre eux terminer la soirée. Simon souhaitant à tous de passer une bonne fin de soirée en haussant quelques peu la voix pour couvrir les paroles du titre de Simple Minds qui venait de se lancer. En slalomant parmi la foule, le pompiers aperçu une jolie brune monter sur le bar puis être rejointe par un individu avec quelques verres dans le nez. L'ambiance se réchauffait. Habituellement, le quadragénaire aurait normalement détourné le regard et poursuivit son chemin mais quelque chose accrocha son regard, comme si cette jeune femme ne lui était pas inconnu. Comme le chemin menant vers la sortie était passait devant le comptoir, Simon aurait tout le loisir de voir s'il s'agissait effectivement d'une connaissance. Et quelle ne fut pas sa surprise de découvrir Billie perchée là-haut. L'étonnement se mua bientôt en inquiétude quand le passage d'un spot lumineux de couleur bleue puis rose éclaira le visage de la belle révélant des sillons humides sur ses joues. Que faisait-elle là à une heure pareille ? Il ne la connaissait pas beaucoup et il ne l'avait pas que peu croisée mais clairement elle n'avait rien à faire avec ce type aux yeux de merlan frit qui espérait bien tirer un coup ce soir là. Le Capitaine se donna pour mission que l'important s'éloigne de sa fille biologique en se la collant bien derrière l'oreille. « Billie ? » appela-t-il en posant doucement sa main sur son avant bras pour attirer son attention. Le pompier ne savait pas trop dans quel état elle se trouvait, quelle quantité d'alcool elle avait ingurgité et surtout si elle n'allait pas l'envoyer promener. « Viens par là » suggéra-t-il en l'invitant à descendre du comptoir. Comme on pouvait s'y attendre, l'attitude de Simon déplut fortement au nouvel ami de Billie. « Tu ne vois pas qu'elle veut danser la p'tite ? Laisse-là ! »

L'alcool avait parfois le don de faire énoncer quelques trivialités. Voire deux hommes se battre l'un contre l'autre dans la vie réelle n'avait rien d'excitant. Contrairement à ce que l'on voyant dans les films, on n'échangeaient pas une vingtaines de coups avant de commencer à en ressentir les effets. Un seul coup bien porté ou mal placé, tout dépendant bien évidemment si on le donnait ou le recevait suffisait à vous faire tomber à terre dans les vapes. N'ayant pas spécialement envie de se faire éjecter du bar avec la "bienveillante collaboration" des videurs en charge de la sécurité, Simon préféra ne pas neutraliser l'importun tout de suite. Il montrait les signes évidents d'un taux d'alcoolémie élevé et avec un peu de chance il n'arriverait qu'à se faire mal lui-même. Le pompier esquiva le premier assaut en se reculant légèrement et reporta son attention sur Billie qui sur ses entrefaites avait décidé de s'asseoir en tailleur sur le bar. Le mâle alpha bourré n'était peut-être pas le seul à avoir consommé de l'éthanol en grande quantité. La tâche se compliquait et la perspective d'une issue calme et tranquille s'éloignait à pas de géants. Tout en gardant un oeil sur le sus-nommé Bobby (il fallait bien lui trouver un surnom de beauf à cet individu), l'ancien marin tenta sa chance une seconde fois avec sa fille biologique. « Viens Billie, tu ne devrais pas rester là, on va aller prendre l'air » risqua le capitaine des pompiers en tendant sa main vers la brunette pour à nouveau l'aider à descendre. Voyant qu'il risquait de perdre du terrain, Bobby s'enhardit et envoyer à nouveau son poing dans les airs mais sa perception fut heureusement trompée par l'alcool et il manqua de nouveau sa cible. Entre le verre brisé à ses pieds et la rage qui était en train lui monter sérieusement aux narines le pauvre bougre semblait en proie à une intense lutte intérieure. Billie eut beau tenter de le raisonner en lui disant d'arrêter Simon ressemblait à un manteau rouge agité devant un taureau à qui on aurait broyé les parties intimes. Distrait, cette fois le soldat du feu ne put pas y échapper et il reçut un fulguropoing au visage. L'ancien militaire n'eut pas trop conscience des faits mais dans sa perte d'équilibre il bouscula les personnes derrière lui. Cela amortit un peu la chute du pauvre père de Billie qui n'en avait pas demandé tant en voulant se rendre serviable. Pas tout à fait KO mais pas tellement loin de l'être, le pompier voyait trente-six chandelles. Quelques instants plus tard, les molosses en doudoune noire agrippèrent les deux hommes, Simon et Bobby, sans ménagement par cool pour les entrainer vers la sortie. Le pompier eut la sensation de vivre la chose comme un spectateur et il ne put éviter la gamelle quand ils furent dehors. L'un des videurs aboya quelque chose que le soldat du feu entendit mais n'écouta pas vraiment, trop occupé à essayer de reprendre ses esprit. Le quadragénaire examina sa pommette blessée qui lui donnait l'impression d'être en feu et grimaça. Il se redressa finalement se traîna jusqu'à un muret où il s'assit le temps de réfléchir à la présente situation. En résumé, en voulant ou plutôt en se sentant de vouloir jouer les pères, ce qu'il n'était absolument pas car sa contribution à la naissance de Billie n'avait été qu'un crachat dans un gobelet en plastique à l'âge de 17 ans, il n'avait pas réussi à faire sortir la jeune femme du Brother's bar, il s'était battu, ou plutôt s'était fait agressé par un mec rond comme une barrique et il se retrouvait comme un idiot dans la fraîcheur de la nuit avec hématome naissant au visage. Si Joan le voyait ainsi elle se serait sans doute amèrement moquée de lui et elle aurait eu raison. Mais qu'est-ce qui lui avait pris ? Il pouvait s'estimer heureux que l'autre homme n'ait pas été un vieux cul terreux texan républicain avec un colt planqué dans le futal. Enfin, il n'en savait rien et cette soudaine pensée fit frémir le capitaine. D'ailleurs où était-il ? En tournant la tête sur le côté le pompier vit Bobby aux prises avec les videurs pour rentrer à nouveau dans le bar pour récupérer ses affaires manquantes. Au moins pendant qu'il les agaçait, il oubliait Simon et ce n'était pas plus mal.  

Simon ne se sentait pas bien malin, là, assis sur ce muret avec la sensation d'avoir une énorme proéminence en train de pousser au niveau de sa pommette endolorie. S'en aller était peut-être la meilleure des pistes qu'il avait à suivre. Rentrer chez lui, dégoter dans son congélateur quelque chose à mettre sur son visage et agiter ses idées noires en regardant avidement la télé, tout seul, comme un idiot. En voilà un programme à la hauteur de cette fin de soirée. Mais sa fille biologique semblait ne pas en avoir terminé avec lui et le soldat du feu ne réalisa sa présence non loin de lui qu'au son de talons de la jeune femme sur le bitume. Il releva la tête vers elle en se demandant ce qu'elle pouvait bien lui vouloir à présent. Lui hurler dessus et lui dire qu'il avait mérité son châtiment pour s'être mêlée d'une affaire qui ne le concernait pas ? ça, il le savait déjà mais l'entendre aurait fini d'enfoncer le clou. Au lieu de cela, Billie lui rappela que "la bagarre c'était mal". Cela aussi l'ancien marin le savait et il était généralement le premier à prêcher le dialogue en lieu et place d'un échange de coups. Il faisait un bien piètre professeur d'arts martiaux pour ne pas avoir réussi à se défendre face à Bobby. Décidément son amour-propre était mis à rude épreuve ce soir.
« Je ne peux qu'être d'accord »  concéda piteusement Simon. De toute manière, l'heure n'était pas à argumenter. D'une part, parce que le soldat du feu ne se sentait pas le courage de le faire et l'état d'ébriété de Billie révèlerait sans doute que cette discussion serait aussi efficace que de pisser dans un violon.  

Et Simon n'était pas au bout de ses peines. La brunette appuya sur les reproches que le quadragénaire se faisait déjà. Il n'était pas un héros, clairement pas et sa piètre prestation de ce soir le prouvait, et il était encore moins un chevalier servant prêt à défendre l'honneur d'une damoiselle en détresse. Et si sa fille lui disait qu'elle n'avait besoin de personne, même s'il avait un peu de mal à y croire sans rien dire, il se contenta néanmoins de hocher la tête lentement en signe d'assentiment. Elle avait raison, qui pouvait-il être pour savoir quels étaient ses besoins sachant qu'il la connaissait à peine. L'ancien marin allait lui présenter ses excuses mais Billie ne lui en laissa guère l'occasion quand elle commença à déblatérer à propos d'une malédiction qui la poursuivrait. Le soldat du feu fronça les sourcils sentant que quelque chose de sous-jacent s'exprimait et que pour une fois il n'avait pas grand chose à avoir là-dedans. C'est ainsi, qu'il découvrit, que la brunette se sentait responsable de la mort de ses parents biologiques. C'était absurde et en même temps totalement faux. Non les seules personnes à blâmer pour tous ces morts lors de la remise des diplômes étaient les hommes armés qui étaient passés à l'attaque. Certains seraient même jugés pour cela quand l'enquête de la police serait terminée.

Alors qu'elle concluait son raisonnement partant d'un faux postulat la jeune femme fit mine de partir. Simon hésita quelques instants. Après tout elle lui avait clairement dit qu'elle n'avait pas besoin de lui et qu'elle ne voulait pas qu'il l'approche. Cependant, ce fut plus fort que lui, il se leva et l'interpella tout en tâchant de la rattraper. « Billie, attends !» Une fois à sa hauteur, il la contourna et se mit face à elle pour lui barrer le passage mais évita de la toucher pour ne pas risquer qu'elle se sente emprisonnée. Après tout, si elle ne voulait  pas l'écouter c'était son droit.  « Tu n'es pas responsable de la mort de tes parents »  lança-t-il en guise de préambule. « Pas plus que je ne le suis. »  Il posa ses mains sur ses hanches, n'étant clairement pas à l'aise mais maintenant qu'il s'était lancé, difficile de reculer. « Les gens qui sont responsables sont ceux qui ont tiré dans la foule et qui ont attaqué. A moins que tu sois la leader de ce groupe de criminels, il n'y a aucun autre moyen pour que tu sois responsable de leur décès. C'était ta remise de diplômes c'est vrai, ils étaient là pour partager ce moment avec toi, mais tu n'as pas appuyé sur la gâchette. Ce qu'il s'est passé est... Tragique, mais ce n'est pas de ta faute. Et le penser ne t'aidera pas à avancer, bien au contraire. » Il marqua une pause pour reprendre sa respiration avant de poursuivre. « T'isoler du reste du monde ne t'aidera pas non plus. Et pour ce qui est de la solitude, tu la trouves peut-être réconfortante aujourd'hui, mais crois-moi, ce n'est vraiment pas une super amie. »  Toutes ces paroles avaient le mérite d'avoir été dites mais est-ce que cela servirait à quelque chose ? Simon l'ignorait. Voilà qu'il se retrouvait à faire une sorte de leçon sur la vie à cette môme qui était la sienne seulement d'un point de vue génétique. On parlait de ridicule ? Que dire de celle-là. Non en définitive, il vaudrait mieux qu'il n'aborde pas le sujet avec Joan. Il ne l'assumerait pas vraiment devant la femme d'affaire. « Tu veux bien que je te raccompagne chez toi ? Il y a sans doute d'autres Bobby qui traînent dans les parages et je ne voudrais pas qu'il t'arrive quelque chose.»