Le quatre juillet était un jour sacré que l’Amérique prenait plaisir à célébrer chaque année. C’était le moment de retrouver les personnes qu’on aimait mais surtout de laisser de côté les tensions pour s’autoriser à passer un bon moment. Bien sûr, avec la fusillade qui n’était pas encore sortie des esprits, l’événement prenait une tournure très différente des années précédentes mais Leighton était bien décidée à s’amuser. Elle n’avait pas été traumatisée par ce qu’elle avait vécu, bien sûr, c’était choquant, troublant, désagréable et elle avait fait des cauchemars pendant de longues nuits, revivant les faits avec un réalisme déstabilisant, mais à côté de ça, elle n’avait pas eu de mal à reprendre sa vie de tous les jours. Elle repensait sans cesse à ce qui aurait pu lui arriver si ce jeune homme ne l’avait pas secouru et aurait aimé pouvoir reprendre contact avec lui, mais malheureusement, elle n’osait pas pour le moment et craignait de ne jamais réussir à prendre son courage à deux mains pour tenter de savoir ce qu’il devenait. Peut-être se trouvait-il encore à l’hôpital ? Elle avait envoyé des chocolats et des fleurs presque tous les jours pour le remercier mais n’avait jamais signé aucune carte. Ce n’était pas sa réaction qu’elle craignait particulièrement mais surtout celle de ses proches qui devaient avoir eu très peur de le perdre et lui en voulaient peut-être de l’avoir mis en danger. Ce qu’il s’était passé ce jour-là l’avait marqué à vie, Leighton savait qu’elle ne pourrait pas oublier, mais la vie reprenait son cours et elle continuait à avancer, allant au boulot tous les jours, reprenant le jogging le weekend et ainsi de suite, la même routine rassurante qui semblait lui convenir à peu près depuis qu’elle était revenue à Pasadena. Mais ce n’était pas pour autant qu’elle s’interdisait des sorties, au contraire, elle trouvait également plaisant de se retrouver de nouveau proche de sa famille et pouvoir partager de bon moment avec elle. Bien sûr, Leighton s’était jurée de ne pas se lier d’amitié avec qui que ce soit, de peur de faire encore du mal autour d’elle, mais au fur et à mesure que le temps passait, elle réalisait qu’elle avait envie de rencontrer du monde, de se lier avec les gens et de renouer davantage avec sa ville natale. Son envie de repartir était bien présente, mais puisqu’elle était coincée ici, autant en profiter à fond.

Alors quand son frère lui avait proposé de venir avec lui à l’événement organisé par les pompiers de Pasadena, Leighton avait dit oui sans aucune hésitation. Elle allait rencontrer des amis de son frangin, partager un super pique-nique au bord du lac avec tout le monde et surtout prendre quelques couleurs ce qui n’était pas évident lorsqu’on travaillait dans un bureau toute la journée. Leighton était donc vraiment enthousiaste et elle s’était préparée pour cette splendide journée avec une attention toute particulière. Elle avait attrapé le premier maillot de bain qui lui était tombé sous la main, ne sachant pas si des jeux d’eaux avaient été prévus pour l’occasion mais avait tout de même mis une jupe assez courte, un débardeur aux couleurs des Etats-Unis et des spartiates pour compléter sa tenue. Il lui avait ensuite suffit d’attraper un sac de plage bien trop grand dans lequel elle avait glissé un bon bouquin, de la crème solaire, des lunettes et un chapeau pour éviter de rentrer avec une grosse insolation. Une fois le sac placé sur la banquette arrière, Leighton s’était mise en route, la musique à fond dans sa petite voiture histoire de se mettre dans l’ambiance avant même d’arriver sur les lieux. Le trajet n’était pas long et elle arriva très rapidement sur le parking totalement bondé qui bordait le lac. Géniale, elle allait galérer. Trouver une place libre et assez large pour contenir sa voiture qui pourrait n’était pas bien grande, ne fut pas une mince affaire mais après de longues minutes à tourner au hasard, elle finit tout de même par y parvenir, remerciant sa bonne étoile d’être présente en cette belle journée d’été. Maintenant, le plus difficile allait être de retrouver son frère et pour le coup, ce n’était pas sa bonne étoile qui l’aiderait mais bien la technologie moderne qui, heureusement, venait à son secours assez facilement dans ce genre de situation. Elle n’eut pas à farfouiller bien longtemps dans son sac avant de sortir son téléphone portable et composa rapidement le numéro de son ainé pour pouvoir lui demander de plus amples informations sur son emplacement. Le sens de l’orientation de la jeune femme avait toujours laissé à désirer et elle ne voulait pas se perdre dans toute cette foule. Elle était d’ailleurs assez étonnée de voir combien de personnes avaient fait le déplacement pour l’événement, mais après tout, tant mieux, plus il y avait de monde et plus ils s’amuseraient.

Sauf que malheureusement pour Leighton, la technologie ne lui fut pas d’un grand secours en ce fameux quatre juillet puisqu’après quelques sonneries, elle bascula sur le répondeur de son frère. Soupirant à l’idée de galérer pour retrouver son frangin, elle laissa tout de même un message. "Salut, c’est moi." Très belle entrée en matière. "Je suis arrivée au lac, je ne sais pas où tu es, rappelle moi. Bisous." Bref, mais compréhensible, en espérant qu’il ne mette pas trop de temps à la recontacter, Leighton n’avait pas prévu d’attendre pendant vingt minutes sur le parking. D’ailleurs, elle n’allait pas le faire du tout puisqu’elle allait de ce pas découvrir de plus près les festivités. C’est donc le sac sur l’épaule et le portable dans une main pour attendre son appel que la jeune femme se lança à l’assaut de la foule. Elle fut tout de suite ravie de constater que tout ce qui avait été mis en place correspondait à peu près à ce qu’elle avait pu imaginer, il y avait des pompiers torses nus qui préparaient des hotdogs, elle ne savait d’ailleurs pas comment les gens savaient pour manger ça, des gamins qui courraient partout et un superbe stand de glace. Alors qu’elle s’approchait de ce dernier, un jeune homme l’approcha pour savoir si elle voulait goûter un bout de gâteau. D’abord surprise par cette approche peu banale, Leighton accepta tout de même. "C’est quoi ?" Demanda-t-elle tout de même avant de croquer dans la part qu’il lui tendait. « Roulé à la confiture. » Entendit-elle vaguement alors qu’il était déjà parti, probablement à la recherche du prochain gourmand qui lui prendrait une part. Leighton n’hésita pas une seule seconde, croquant à pleines dents dans le morceau de gâteau, avant de réaliser son erreur… Confiture de fraise. Elle n’avait mâché que pendant quelques secondes mais elle savait qu’il était déjà trop tard, son allergie à la fraise était assez forte pour que même une confiture industrielle lui provoque une réaction. Elle regarda ses bras se couvrir de petites plaques rouges pendant seulement un dixième de seconde avant de réagir, fouillant dans son sac pour trouver le médicament censé stopper cette réaction. Les secondes paraissaient passer à une vitesse folle et c’est les mains tremblantes qu’elle parvint enfin à trouver la petite boite de comprimés. Sauf qu’avec tout ce stress, elle était incapable de l’ouvrir. Par chance, à même pas trois mètres d’elle se trouvait une jeune femme seule, elle la rejoignit en deux enjambées. Excusez-moi. Dit-elle tout de même avant de reprendre la parole à toute vitesse sans lui laisser le temps d’en placer une. "Vous pouvez m’ouvrir ça ? J’ai les mains qui tremblent, c’est très important." Joignant le geste à la parole, elle lui tendit la boite, se rendant bien compte qu’elle devait avoir l’air au mieux d’une folle, au pire d’une droguée en manque. "Allergie." Précisa-t-elle donc. De toute façon, elle n’avait pas trop le choix, si elle ne prenait pas son médicament dans les dix minutes suivant l’ingurgitation de cette fameuse fraise, elle serait vraiment dans une situation peu enviable.

Avoir une crise d’allergie à cause d’un stupide gâteau alors qu’elle devait aller rejoindre sa famille pour fêter le quatre juillet avec eux ? Fait. Leighton avait toujours été très douée pour se mettre dans de mauvaise situations au mauvais moment et elle faisait encore ça très bien aujourd’hui. Pourtant, elle avait toujours l’impression de se montrer prudente mais par maladresse ou simplement parce qu’elle n’avait pas de chance, elle finissait toujours par foirer quelque chose que ce soit parce qu’il lui arrivait un truc qui la conduisait tout droit à l’hôpital le plus proche ou parce qu’elle faisait une connerie qui lui attirait de nombreux ennuis au boulot ou dans sa vie privée. Tout était tellement plus simple avant, quand elle avait son avenir tout tracé et qu’elle se trouvait encore à la fac de New-York où elle tâchait d’apprendre commet devenir une journaliste hors pair. Cette époque semblait bien loin derrière elle à présent et maintenant elle se battait quotidiennement pour tenter de récupérer sa famille dont elle n’avait plus vraiment l’impression de faire partie tout en essayant de maintenir à flot son avenir professionnel qui était en train de couler à pic. Comme quoi, il n’était pas forcément possible de tout combiner finalement, en tout cas, pas pour elle manifestement. Soit elle s’entendait bien avec sa famille, ses amis et réussissait à s’en sortir à peu près correctement socialement parlant mais dans ce cas, au boulot ce n’était pas le top du top puisqu’à Pasadena, elle s’était vue obligée d’accepter un petit boulot chiant avec un patron pas forcément adorable, soit au contraire, elle se détachait de toutes les personnes qu’elle appréciait et parvenait à devenir une journaliste reconnue dans son milieu ce qui avait été le cas ces dernières années. Leighton avait clairement l’impression d’avoir beaucoup régressé en venant s’installer ici et c’était sans doute le cas d’ailleurs, elle ne pouvait pas franchement le nier. Mais en dehors du fait que les choses semblaient très compliquées, elle avait aussi conscience qu’elle avait de la chance d’avoir réussi à obtenir plus ou moins le pardon de ses proches et ce quatre juillet constituait un vrai pas en avant dans sa tentative de réconciliation, il était donc hors de question qu’elle passe à côté d’une pareille opportunité. Etre auprès de sa famille, ça n’avait pas de prix et elle l’avait appris à ses dépens en prenant bêtement la fuite lorsqu’elle avait eu un énorme problème avec son ex compagnon. Elle s’était détachée de toutes les personnes qui auraient pu la soutenir dans ce moment vraiment très dur à surmonter. D’ailleurs, elle n’avait jamais réussi à le faire, se contentant d’occulter totalement cette période de sa vie. Faire comme si elle n’avait jamais existée était plus simple que d’apprendre à l’accepter. Jamais elle n’y parviendrait. Mais pour le moment, le plus important était encore et toujours d’aller retrouver sa famille et de passer un bon moment avec eux.

Sauf que c’était bien mal parti puisqu’à peine arrivée sur les lieux de la fête, elle avait accepté de goûter un gâteau qui contenait manifestement de la fraise, problème qu’elle n’avait pas vu venir avant qu’il se présente. Elle aurait sûrement dû demander à la personne qui le lui avait proposé de quoi il était fait, mais elle n’y avait pas franchement songé bien que la fraise soit tout de même un élément constituant beaucoup de friandises. Elle s’était mis toute seule dans la merde, félicitations Leighton et alors qu’elle se débattait comme un diable avec la boite contenant ses médicaments, elle dut s’arrêter pour demander de l’aide à la première inconnue venue. Chanceuse, elle réussit à obtenir rapidement son attention et elle avait eu la bonne idée de tomber sur une jeune femme qui avait l’air vraiment adorable. « Oh oui. Oui bien évidemment. Désolée j'étais ailleurs. » Avant même de lui répondre, Leighton avala le cachet qu’elle devait prendre et s’octroya quelques secondes pour reprendre son souffle, regardant d’un air désolé l’état de ses bras aux plaques rouges qui ne disparaitraient probablement pas avant un bon moment. C’était comme ça à chacune de ses réactions allergiques, elle parvenait assez facilement à l’enrayer, mais sa peau en gardait un souvenir cuisant pendant un bon moment. « Ne vous excusez surtout pas, je suis un peu arrivée comme une furie, c’est surtout à moi de vous remercier pour votre aide précieuse, j’ai vraiment été stupide de manger ce truc sans demander ce qu’il y avait dedans. » Elle grimaça légèrement, un peu honteuse de ne pas être capable, alors qu’elle était âgée de trente-trois ans, de se prendre en main toute seule comme une grande. « Vous souhaitez vous asseoir peut-être ? » Toujours aussi gentille, l’inconnue lui proposa de s’assoir à sa place et même si par fierté, la jeune femme aurait aimé refuser, elle avait bien conscience qu’elle en avait un peu besoin pour reprendre ses esprits, elle accepta donc volontiers et s’assit sur la place désormais laissé libre. « Encore merci, vous m’avez vraiment été d’une grande aide, j’étais sacrément dans la merde. Et je suis sûre que je vais avoir droit à des regards curieux vu l’état dans lequel je suis maintenant. » Bon, d’accord, se préoccuper de son apparence physique dans des circonstances pareilles montrait qu’elle pouvait parfois être un peu superficielle, mais elle n’avait pas du tout envie de renvoyer cette imagine, elle trouvait surtout normal de se préoccuper de ça maintenant après ce qu’elle venait de vivre. « Au fait je suis Louisa Larson. Vous allez mieux ? » A défaut d’avoir su s’occuper d’elle-même, elle avait au moins réussi à faire une rencontre extrêmement sympathique c’était déjà une bonne chose, cette Louisa était vraiment adorable. Se sentant un peu mieux déjà, Leighton se tourna vers son interlocutrice pour se présenter à son tour. « Enchanté Louisa, je m’appelle Leighton Cunnighan. » C’était normalement par-là que commençaient une conversation digne de ce nom mais les deux jeunes femmes avaient dû un peu brûler les étapes, pour la bonne cause… « Je vais beaucoup mieux, je suis désolée de vous avoir dérangée vous deviez être occupée. » Quoi que… Ce n’était pas certain, la jeune femme n’avait pas franchement l’impression de voir quelqu’un qui l’accompagnait mais peut-être attendait-elle des gens ou était-elle partie chercher quelque chose à ramener à sa famille ou à ses amis. Elle n’allait pas pouvoir la déranger beaucoup plus longtemps.